三つの願いの物語｜人生の選択にまつわるフィクション

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ジョナサン・M・ファムによる創作寓話。本作は人生の選択、決断がもたらす結果、そして本当の幸せの意味について語る物語である。

（免責事項：本作は私が構想し、執筆したフィクションです。「三つの願い」というテーマは多くの民話に見られる共通のモチーフですが、登場人物、ストーリー、そして本作で伝えたいメッセージはすべて私自身の創作によるものです。他の作品との類似は意図したものではなく、偶然の一致にすぎません。）

運命の出会い

遠い昔、アラビア半島のとある国に、三人の親友がいた。彼らの名は、ファリード、カシム、オマール。裕福とは言えない暮らしだったが、長年にわたる喜びと苦難を共に乗り越え、深い友情で結ばれていた。

ある日、三人は砂漠を旅している最中に、砂に半ば埋もれた木箱を見つけた。不思議に思いながらも、彼らは夢中になって箱を掘り出した。そして蓋を開けた途端、鮮やかな煙が勢いよく立ち上り、渦を巻きながら巨大な魔人の姿へと変わった。

その魔人は、砂漠の峡谷に響き渡る嵐のような声で言った。
「私は長きにわたる牢獄から解き放たれた！お前たちの親切に報いるため、それぞれに一つずつ願いを叶えてやろう。ただし、慎重に選ぶがよい。一度口にした願いは、弓から放たれた矢のように、決して取り消すことはできぬのだから。

三つの願い、三つの運命

ファリードは目を輝かせ、一歩前へ進み出た。そして興奮気味に叫んだ。
「偉大なる魔人よ！私は無限の富が欲しい。私が触れるすべてのものを、純粋な黄金に変えてくれ！」

二番目にカシムが静かに口を開いた。
「魔人よ、私は永遠の健康と不死を願う。病にかかることなく、他の者たちのように死ぬことのない体を持ちたい。」

最後に、オマールが一歩前へ出て、落ち着いた声で言った。
「魔人よ、私は知恵を授かりたい。この世界の真理を見極め、人々を導き、意味のある人生を生きられるようになりたい。」

魔人は頷き、「汝らの願い、叶えたり！」と言うと、再び煙となって消えていった。三人は驚きながらも、次第に自分たちの運命が大きく変わることを実感し始めた。

三つの願いの物語

王ファリードの黄金の檻

ファリードの故郷へ戻ると、三人は目を見張った。彼の質素な家は、まばゆい黄金の宮殿へと変わっていたのだ。そして、人々は彼を王として崇め、その名を「王ファリード」と呼んだ。彼の歩く足音は、宝の詰まった宮殿の中で堂々と響き渡った。

しかし、その喜びは長くは続かなかった。空腹を感じたファリードは、熟したナツメヤシの実を手に取った。ところが、それに触れた瞬間、実は固い黄金に変わり、食べられなくなってしまった。飲み水も、果物も、肉も、すべてが彼の手に触れると黄金に変わってしまったのだ。

金色のナツメヤシを見つめながら、ファリードの顔は青ざめていった。その輝きが、彼の痩せこけた顔に映り込んでいる。やがて彼は、自らの願いが残酷な呪いへと変わったことを悟った。

ファリードは、カシムとオマールを宮殿に呼び寄せた。弱々しい声で自らの過ちを告白し、まもなく自分が餓死してしまうことを伝えた。そして最後に、静かにこう言った。
「せめて、真の王として誇りを持って死にたい。お前たちの旅路に幸運があるように。」

カシムとオマールは深い悲しみの表情で見つめ合い、静かに頷いた。そして、何も言わずに宮殿を後にした。もはやそこは宝の館ではなく、王の墓となる場所のように感じられた。

カシムの不死の代償

カシムは世界を旅しながら、自らの血管に溢れる無限の活力を楽しんでいた。しかし、彼の運命はある残忍で貪欲な暴君の手に落ちることとなる。

その暴君は、カシムが自然死を免れることを知り、彼を支配する方法を企てた。そして密かに強力な毒を飲ませ、服従させようとしたのだ。暴君はカシムに無実の人々を迫害するよう命じたが、カシムがそれを拒否すると、不気味な笑みを浮かべて言った。
「お前はすでにこの毒を飲み続けているのだよ。この毒なしでは三日と持たず、狂気に陥ることになるだろう。」

カシムは自らの不死が束縛となり、逃れられぬ鎖となったことを悟った。絶望の中で、彼はオマルのもとを訪ね、自らの苦悩を打ち明け、暴君の企みにどう立ち向かうべきか相談した。

オマルは静かに耳を傾け、じっとカシムを見つめた。そして深く考えた末、低く穏やかな声で答えた。
「奴隷として生きる不死は、真の人生ではない。時に、短い自由の方が、永遠の毒より価値があるのだ。」
「まだ遅くはない、カシム。選択はお前にある。私が言えることは、民衆と共に立ち上がり、暴政に抗うべきだということだ。」

オマルの言葉を胸に刻み、カシムは暴君の宮殿へ戻った。そしてある夜、宮殿に火を放ち、暴君とその従者たちを焼き尽くした。燃え盛る炎の中、彼は静かに宮殿を後にし、砂漠へと歩み去った。心の中には、自由と尊厳こそが真の人生であるという確信があった。

賢者オマルの王国

オマルの知恵は広く知れ渡り、彼のもとには王侯貴族から庶民に至るまで、多くの人々が助言を求めに訪れるようになった。

ある日、若き王がオマルのもとを訪れ、国を統治する方法について相談した。するとオマルは静かに微笑み、こう諭した。
「王よ、壮麗な宮殿を建てることも、個人の富を蓄えることも、国の未来にはつながりません。真に投資すべきは、人々なのです。」
「学校を建て、知識を王国最大の宝としなさい。子どもたちを教育することこそ、世代を超えて受け継がれる真の富であり、国の繁栄と正義への確かな道なのです。」

王はオマルの言葉に深く感銘を受け、国中に学校を建設した。こうして、その王国は学問と文化の中心地となり、輝かしい文明の礎が築かれていった。