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「幸運にも、私の行いは正しかった」
1938年12月、株式仲買人であったニコラス・ウィントンは、当時ほとんどの人が気づいていなかった戦争に関わり始めました。彼は友人からの電話で、計画していたスキー休暇を中止してプラハに来てほしいと頼まれ、その後、あるアイデアを実行に移すことになります。それは、チェコスロバキアからユダヤ人の子供たちを救い出し、イギリスに避難させるというものでした。
彼はヨーロッパの情勢を理解していました。彼のドイツ系ユダヤ人の両親は、イギリスのハムステッドに定住していましたが、家族や親戚とは密に連絡を取り合っており、現地の状況が伝えられていました。水晶の夜（クリスタル・ナハト）が起きたのはちょうど1か月前、さらにその1か月前には、ヒトラーがチェコスロバキアのズデーテン地方を併合していました。彼は家族や政治的に左派の友人たち、特にNHS（国民保健サービス）の創設者として知られるアニュリン・ベヴァンらを通じて、他の人よりも多くの情報を得ており、何かをしなければならないという強い使命感を持っていました。
「何が起こっているか、大体予想はついていました。彼らが危険にさらされ、キャンプや一時的な避難場所で過酷な生活を送っていることはわかっていたのです。驚いたのは、すでに多くの支援団体が活動していたことでした。」
実際、イギリスのユダヤ人救援中央基金（後の世界ユダヤ人救援団体）は、ドイツとオーストリアの子供たち1万人を救済するために50万ポンドを集めようとしていました。しかし、チェコスロバキアの子供たちには何の組織もなかったのです。「プラハには、難民の子供たちを支援する組織がありませんでした。しかし、『やってみたいならやってみろ』と言われました。」
彼は行動に移しました。ヴァーツラフ広場のホテルの一角で、彼は書類作成、電話、計算、計画を始めました。その混乱の中で、手続きのルールはどこかに消えてしまいました。ウィントンは、チェコスロバキア難民委員会の文房具を不正に使用し、偽の関連団体を設立し、自らをその会長に任命しました。
すぐに数千人のチェコの親たちがプラハに新設されたウィントンのオフィスに列を作り、彼とトレバー・チャドウィックが子供たちの登録手続きを行いました。
残念ながら、対応した国は多くありませんでした。子供たちを受け入れる国は、イギリスとスウェーデンだけで、アメリカはその時期、対応に追われていました。ウィントンの母親が粘り強くホワイトホールに働きかけた結果、最終的に内務省は50ポンドの保証金と受け入れ家族を用意するという条件を提示しました。50ポンドは大金でしたが、集めることは可能でした。
新聞や教会、シナゴーグに広告を出すことで情報が広まり、資金が集まり、里親が見つかりました。「誰かが『7歳の女の子を欲しい』と書いてくれば、7歳の女の子の写真をいくつか送って選んでもらいました。普通のやり方ではなかったですが、うまくいきました。何よりも迅速でした。」
1939年3月14日、当時29歳のウィントンは、最初の移送列車がロンドンに向かうのを見届けました。その後、7回の移送が続きました。到着した子供たちはそれぞれの里親のもとに送り届けられました。「それは、思っていたほど難しいことでも、謎めいたことでもありませんでした。イギリス南部ではすでに子供たちの避難が進められていたので、私たちがしなければならなかったのは、彼らを列車に乗せることだけでした。」
時間との戦いであり、彼は反対に屈しませんでした。ユダヤ人の子供たちがキリスト教徒の家庭で育つことに反対するラビたちに対しては、「これは私のやるべきことで、私はそれをやっています。キリスト教の家で育つユダヤ人よりも死んだユダヤ人を好むのであれば、それはあなたの問題です」と毅然として答えました。
彼は669人の子供たちを救いました。さらに多くの子供たちを救えたかもしれませんが、1939年9月1日、9回目の移送列車に乗っていた250人の子供たちはプラハを離れることができませんでした。その日、イギリスはドイツに宣戦布告したからです。彼らの運命は今もわかっていません。何十年もの間、ウィントンの役割は彼の自宅の屋根裏に保管されていた箱の中に封印され、メモや日記に記録されていました。その箱が日の目を見たのは、彼の妻が偶然それを見つけたときでした。
そして、1988年のテレビ番組『Hearts of Gold』で、エスター・ランツェンと彼女のチームが、ウィントンによって救われた多くの人々を集め、彼の前に座らせたその光景は、今では英国ユダヤ社会の記憶に刻まれています。
同じことが、ウィントン自身にも言えます。彼は76年前、7月1日に静かに眠りにつきました。その日は、彼が送り出した輸送列車のひとつがロンドンに到着した日と同じ日でした。
（出典：jewishnews.co.uk）
もしみんなが倫理や善意、思いやり、愛、誠実さを信じるようになれば、何の問題もなくなる。
ウィントンは、彼が救った子供たちを残してこの世を去りました。しかし生前、彼は称賛を求めることも、彼らと交流を持つことも望んでいませんでした。子供たちはその時すでに「世界中に散らばって」いましたが、彼は心配しませんでした。彼の母親が大きな役割を果たしていたイギリスのアフターケアシステムがしっかり機能していたからです。ウィントンの母の重要な役割はあまり知られていませんが、彼女はその活動に深く関わっていました。
それでも、子供たちは彼を愛していました。無条件の愛によって全てを救われた彼らにとって、彼は恩人であり、多くの人にとって父親のような存在でした。
「そんなものさ」と、彼はよくインタビューで照れながら言いました。「たまたまそうなっただけだよ。うまくいったなら、それは嬉しいことだ。」
間違いなく、彼の行いはうまくいったのです。
オリジナルの英語記事
Sir Nicholas Winton obituary: “Luckily, what I did turned out right”. https://www.jewishnews.co.uk/sir-nicholas-winton-obituary-luckily-what-i-did-turned-out-right/
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